天の川銀河は別の銀河との衝突の破片だった！？｜理科天体の時事ネタ

kookomama

6年 ago

天の川銀河は別の銀河との衝突の破片だった！？｜壮大な話過ぎて想像もつかないですがロマンがありますね

天の川銀河は別の銀河との衝突の破片だった！？についてこの記事をご覧いただきましてありがとうございます。

【関西中学受験体験ブログ】目指せ中学受験！サイト管理人のコッコママと申します。

この記事では、10月31日に発表された研究結果で2019年の中学受験の理科の時事問題には出ない（既に問題は作成されているでしょうから）と思いますが非常に興味深い事でしたので、

以上の項目に沿ってご紹介させて頂きます。

太陽系を含む天の川銀河（銀河系）の特徴的なハロー（銀河系本体を球殻状に取り巻く大構造）は、約100億年前に起きた別の銀河との衝突の際に生じた残骸だったとの研究結果が10月31日、発表されました。

研究チームは、この発見にかなり衝撃を受けていると言います。

銀河ハローとは？

光で観測される銀河の多くは、渦巻や楕円(だえん)の構造をもっています。この領域は星が比較的密に集まって輝いている領域でありますが、その外側に広がった領域を銀河ハロー（または単にハロー）と呼びます。

英国の科学誌ネイチャー（Nature）に発表された研究論文によりますと、衝突した相手の銀河は、天の川銀河の約4分の1のサイズで

「ガイア・エンケラドス（Gaia-Enceladus）」

と命名されました。

ゆっくりとしたスピードで起きた宇宙衝突は、太陽6億個分に相当するハローの原料物質を供給したほか、銀河系の特徴的な円盤部を膨張させたと言います。

ガイア・エンケラドスは、ギリシャ神話の天空神と地母神との間に生まれた巨人にちなんだ名前だそうです。

論文の筆頭執筆者で、オランダ・フローニンゲン大学のカプタイン天文学研究所の天文学者アミナ・ヘルミさんは、取材に

「今回の研究では、銀河系の形成を基本的に解明した」

と語ったそうです。

ヘルミさんは、

「衝突は、銀河系ハローと現在呼ばれている構造をもたらした。非常に大規模な事象だったために、その当時すでに存在していた銀河円盤の膨張を引き起こした」

とおっしゃり、

「ハローにある恒星の大半が共通の起源を持つことは、予想外の結果だった」

と続けられました。

銀河系が大きくなったのは、複数の小型星団を取り込んだからなのか、それとも単一の大きな銀河と融合したからなのかをめぐっては、天文学者らの間で長年論争が続けられてきたそうです。

これまでは、どちらの説も憶測による推論によって主に支えられている状況だったようですが、宇宙望遠鏡「ガイア」計画で得られた膨大な観測データが4月に公開されたことで、この状況は一変したとの事。

欧州宇宙機関が2013年に軌道に投入した宇宙望遠鏡ガイアにより、恒星17億個の革新的な立体（3D）地図が作製されました。

これは銀河系にある星の総数の1％に相当するとの事。

ガイアの反復観測により、恒星までの正確な距離と、それぞれの恒星が宇宙空間を移動している速度の算出が可能になった事が今回の研究結果を導きだせた要員の１つのようです。

銀河系ハローに残る銀河合体の痕跡を探していた研究チームは、ハローの星々の大半が共通の特徴を持つ近い仲間であるという驚くべき結果を得ました。

「化学的特徴が銀河系の『在来種』の星々とは明らかに異なっていた」

とヘルミさんは説明してくださったようです。

「ハローの星々の多くが同質のグループに属している。これは共通起源を持つことを示している」

また、光スペクトル全域の測定結果を組み入れることにより、研究チームは銀河系に侵入する恒星の運動の正確な経時的変化を立体的に再現することにも成功されたようです。

カナダ・ビクトリア大学の天文学者キム・ベンさんは、今回の研究結果に関するコメントで

「これらの研究結果をさかのぼることで、天文学者らは銀河系がどのように形成されたか、そしてどのように進化してきたかについて調べることが可能になる」

とおっしゃられております。

ヘルミさんと研究チームは今回、銀河合体が100億年前に起きたとする推算結果を得ました。

これは宇宙が誕生したビッグバンが発生してから約38億年後のことだそうです。

長く生きても100年の私たち人間からすれば、想像もつかないくらい前に起きた出来事だと思いますが、天文学に関してのニュースを見たり、たまにブラックホールに関する本を読んだりすると本当にロマンを感じてしまいます。

宇宙に関しては本当にまだわかっている事なんてほんの少しだと思いますが、今後も天文学者の方々の努力により新しい事実、驚くような発見がされることを期待しています。

この記事でのご紹介は以上になります。

最後まで記事をご覧いただきましてありがとうございました。